El Río San Francisco en el Plano de la nobilísima y muy leal ciudad de los Ángeles. José Mariano de Medina 1754. Fuente: Mapoteca Orozco y Berra
Naciendo con la ciudad
El agua que desciende desde la Malinche —volcán activo a 4420 metros1 de altura sobre el nivel del mar— fue una de las motivaciones para fundar una de las urbes más importantes del centro de México.
La ciudad de Puebla fue fundada en dos ocasiones. Ambas guardan en común la proximidad entre el sitio de fundación y el cuerpo de agua más cercano a ella. La celebrada en el año de 15312 se hizo a 345 metros y la segunda, hecha tan solo unos meses después, la colocó a 635 metros aproximadamente.3
La importancia de estos cuerpos de agua fue tal que desde antes de la fundación de la ciudad estaban contemplados. De acuerdo con el cronista del siglo XVIII, Veytia, el primer obispo de Tlaxcala, Fray Julián Garcés (1452-1541), dejó narración de un sueño que tuvo una víspera del día de San Miguel, en la que el propio arcángel le mostraría la ciudad por fundarse como:
un hermoso y dilatado campo, por medio del cual corría un cristalino río y estaba rodeado de otros dos, que le ceñían y le circunvalaban, poblado de variedad de yerbas y flores, cuya amenidad fomentaban y entretenían diferentes ojos o manantiales de agua que brotaban esparcidos en todo su terreno, haciéndole entender al Venerable Prelado, que aquel era el lugar que tenía el Señor preparado para la fundación que se pretendía, a cuyo tiempo vio descender de los cielos a él algunos ángeles que, echando los cordeles, planteaban y alineaban la nueva población.4
Si bien el referente convencional de esta leyenda es el origen de la traza urbana de la ciudad colonial, tenemos que destacar que una de las más grandes maravillas de la ciudad es la presencia de ríos, manantiales y cuerpos de agua, lo que al final la termina convirtiendo en una ciudad angelical.
Sumando la primavera de este nuevo ciclo, se cumplirán 490 años desde el inicio de este desarrollo urbano hispánico planteado inicialmente por la orden de franciscanos con el objetivo de enseñarle a los naturales las formas de vida a partir del cristianismo. Llevando el nombre de esta orden religiosa mendicante y acuñado en el escudo de armas de la ciudad, justo debajo de las cinco torres del rey Carlos V, se encuentra el río San Francisco, quien fungió como fiel acompañante y sirviente de la ciudad durante 423 años.5
Durante siglos el río fue corazón que dio venas al desarrollo de industrias, comercios y obras arquitectónicas, incluyendo puentes. La ciudad de Puebla llegó a tener más de 20 puentes a lo largo del cauce abierto del San Francisco.
Viajando al olvido
Tras la entrada de nuevas formas de producción de energía y el crecimiento poblacional, a principios del siglo XX el río San Francisco se convirtió en el desagüe prioritario de industrias, zonas habitacionales y comercios, modificando su hábitat para alojar desechos sólidos y líquidos que le confirieron el estigma social de un río sucio y foco de infecciones. Para 1964, por encomienda de autoridades en turno, inició lo que sería un estandarte de modernidad durante las siguientes décadas: construir una bóveda para alojar el cauce del río y edificar sobre éste una vía rápida tipo boulevard.
Demolición de viviendas a un costado del río san Francisco C. a. 1964
El embovedamiento tuvo problemas que prolongaron su finalización, además de lograr un boulevard compuesto de ocho a seis carriles, que propició la demolición de más de 30 inmuebles, pérdida todavía de incalculable valor. Así, en 1975 nació el Boulevard Héroes del 5 de Mayo,6 sepultando al río San Francisco al olvido, al menos de manera temporal.7
Revivir el río San Francisco
El proceso para regenerar ríos urbanos en México es aún incipiente. La práctica del desarrollo urbano sigue privilegiando la accesibilidad para la movilidad motorizada antes que la vital necesidad de limpiar y aprovechar el líquido que nos brinda existencia. Además, los consensos recientes sobre los instrumentos de planeación urbana hacen evidente la falta de estrategias para lograr ecosistemas urbanos en equilibrio con el ciclo social del agua.
A pesar de su embovedamiento, el San Francisco sigue haciendo presencia de diversas formas. La más innegable resurge cada temporada de lluvias, de junio a septiembre, cuando el Boulevard y las calles aledañas quedan nuevamente inundados, muy a pesar de las constantes reparaciones en el alcantarillado. Y como se comenta: el agua tiene memoria
Cuidar los ecosistemas que forman los ríos brinda oportunidades inimaginables a las sociedades urbanas. Existen lecciones valiosas en ciudades del mundo que permiten estimar la cantidad de esfuerzos requeridos para lograrlo. El río Cheonggyecheon, de Seúl en Corea del Sur, tuvo tal proceso de olvido que, en los años setenta, no sería solo una vialidad lo que le sepultó, sino un complejo elevado de 3 distribuidores viales. Para 2003, el alcalde Lee Myung-Bak pasó a la historia por el proyecto de renovación urbana que trajo de vuelta al Cheonggyecheon a través de una política de movilidad sustentable basada en transporte masivo y la recuperación de espacio público. En octubre de 2005 finalizó la obra que demolió las vialidades sobre el río y lo trajo de vuelta como espacio público de reconocimiento mundial. El costo de 367 millones de dólares de esta obra resultó incomparable con la estimación de reportes en beneficios sociales por alrededor de 3500 millones de dólares.8 Lee Myung-Bak logró ser presidente de Corea del Sur tras el proyecto.
Así como el Cheonggyecheon comenzó desde la base más importante de una ciudad, sus habitantes, de manera similar la lucha del San Francisco ha evolucionado en los últimos años desde la ciudadanía. Ésta se ha encargado de divulgar información de todo tipo: desde fotos en redes sociales como las de Puebla Antigua de cuando ciudad y río cohabitaban, hasta sobre movimientos sociales que resistían el embovedamiento.
Mapa de autoría propia: Gustavo Adolfo Romero Márquez
El inicio de esta lucha ha permitido hallar tesoros en periódicos de entonces donde se denuncian irregularidades del proceso del embovedamiento hasta tesis de posgrados que datan detalladamente las inconsistencias jurídicas del mismo, como la de Héctor Cortés.9
Actualmente, universidades, organizaciones de la sociedad civil y el Ayuntamiento de Puebla han volteado a ver al San Francisco llevándolo a nuevos escenarios fuera de la bóveda. En 2018 el río hizo presencia en conferencias de congresos de urbanismo y fue el centro de atención de la curación “El cauce del río San Francisco” organizado por la Gerencia del Centro Histórico y Patrimonio Cultural.10
Propagar la posibilidad
Con al menos 2619 edificios construidos entre los siglos XVI y XIX formando parte del patrimonio Cultural de la Humanidad, la Zona de Monumentos de Puebla, sólo podría superar la magnificencia de sus 391 manzanas en traza reticular, al reintegrar a su río fundacional a los sistemas urbanos actuales.
Una vez que atraviesa el centro, el río tiene cauce abierto: otro espacio también en el olvido. Por lo que en 2019 se realizó la primera jornada ciudadana de limpieza, donde se encontraron residuos sólidos que datan de 1989.11 Tras la última contingencia sanitaria causada por el SARS-CoV-2 , se pudo ver el avistamiento de aves, noticia que impactó a la ciudad.
Esto permite contar con aliento para continuar, mirar hacia atrás y entender cómo un compañero sin voz ha sido testigo de la evolución de la ciudad desde sus fundaciones, su consolidación urbana, su etapa de vida colonial, la insurrección independentista, la ocupación francesa, el porfiriato, la revolución y las pandemias. Liberar al río San Francisco del encierro en el que habita está a la vuelta de la esquina, sin embargo caminar hacia allá es algo que no puede hacerse solo: se necesita de participación de todos los sectores de la sociedad.
Recordar es la clave
Conocer la etimología que guarda el origen de la palabra “recordar” es indispensable para iniciar la acción de regresar el río San Francisco. Ésta proviene del bajo latín recordare, compuesta por el prefijo re- (“de nuevo”) y cordare formado sobre el nombre cor o cordis (“corazón”). Recordar entonces, significa volver a pasar por el corazón.
Recordar el río San Francisco es volverlo a pasar por el corazón de la ciudad de Puebla.
Gustavo Adolfo Romero Márquez
Estudiante de Urbanismo y diseño ambiental por la Benemérita Universidad Autónoma de Puebla, amante de las ciudades y de los mapas.
1 Periodo Cuaternario, 45 000 años, CGE Tlaxala. “Parque Nacional Malinche”.
3 Medición propia con base en herramientas de cartografía digital (Google Maps).
4 Fernández Echeverría y Veytia, Manuel (1963)[1779], Historia de la fundación de la ciudad de Puebla de los Ángeles en la Nueva España, Puebla: Altiplano, pp 41-42.
5 Escudo de armas de la ciudad de Puebla.
6 Origen histórico de la contaminación hídrica y análisis jurídico del río Atoyac, H. Cortés (2021).
7 Inmuebles Históricos al costado del rio san Francisco.
8 Proyecto de Restauración del rio Cheonggyecheon.
9 Cortés-Hernández, J.H. Origen Histórico de la contaminación hídrica y análisis jurídico del rio Atoyac. Tecnología y ciencias del agua, 12 (1), 133-191, año de titulación 2020 por la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla.
10 Exposición “El cauce del río San Francisco”.
11 Invitación al “San Pancho Revival Challenge”.
Gustavo Adolfo Romero Márquez, SIN DUDA TU PERSPECTIVA ES LA QUE TODOS SOÑAMOS. NO SOLO PARA EL RIO SAN FRANCISCO ( PARA EL CUAL HA HABIDO VARIOS PROYECTOS, INUTILES TODOS) SINO PARA EL RIO ALSESECA QUE ES ACTUALMENTE UNA CLOACA APESTOSA Y CONTAGIANTE DE VIRUS Y ENFERMEDES QUE NO QUIEREN RESOLVER LAS AUTORIDADES, O PARA EL RIO ATOYAC DEL CUAL HAY MULTIPLES DEFENSORES. LA REALIDAD ES DISTINTA, DESDE QUE EL RIO SAN FRANCISCO DEJO DE SER RIO DESDE QUE SE HICIERON DESVIACIONES EN LAS BARRANCAS EN LAS FALDAS DE LA MALINCHE, HASTA EL ENTUBAMIENTO. SU CAUCE SE MINIMIZO POR LAS CONSTANTES INUNDACIONES DEL RIO-DRENAJE POR LA EPOCA DEL LOS 50-60s. SITUACION QUE MOTIVO SU ENTUBAMIENTO. TENGO MAS DE 35 AÑOS LIDIANDO CON LA CONTAMINACION AMBIENTAL EN EL ESTADO Y EN PARTICULAR EN LA CIUDAD DE PUEBLA. TE COMENTO QUE COMPARTO EL IDEAL DE VER TRES LINDOS RIOS RODEANDO LA CIUDAD, CON AREAS JARDINADA Y ESTUPUNDAMENTE LIMPIOS. NUESTRA REALIDAD ES QUE NI A LAS AUTORIDADES, NI LOS EMPRESARIOS, NI A LA CIUDADANIA LES INTERESA. DIA CON DIA SE DEPOSITAN RESIDUOS DE TODO TIPO EN LOS 2 RIOS-DRENAJES ABIERTOS QUE TENEMOS, EL ALSESECA Y EL ATOYAC, VIENDO A LA GENTE QUE VIVE EN SUS ORILLAS TIRANDO AGUAS NEGRAS, RESIDUOS DE ACEITES DE CARROS, BASURA, PAÑALES SUCIOS, RESIDUOS INFECTOCONTAGIOSOS, PERROS MUERTOS, MUEBLES, COLCHONES, LLANTAS ETC. ¿QUIEN HACE ALGO PARA IMPEDIRLO? NO VEO A NADIE. PERSONALMENTE PRESENTE UNA PROPUESTA ESCRITA A LA PRESIDENTA MUNICIPAL ACTUAL DONDE LE OFRECIA MIS SERVICIOS PARA DETECTAR Y MULTAR A TODOS LOS QUE CONTAMINAN LA CIIUDAD CON AGUAS RESIDUALES, SIN COSTO PARA LA CIUDAD¡. LA RESPUESTA: NO LES INTERESA. SE LE PRESENTO A LA ACTUAL SECRETARIA DE DESARROLLO URBANO Y GERENTA DEL CENTRO HISTORICO, LA RESPUESTA: NO LES INTERESA. ENTONCES, ¿DE QUE VALE SOÑAR EN TENER NO UNO SINO TRES RIOS IMPECABLES E IMPOLUTOS? NO HAY VOLUNTAD EN NINGUNA DE LAS PARTES DE ACABAR EL PROBLEMA. PARA MUESTRA UN BOTON: DDIA CON DIA VEO FRENTE A MI CASA NO MENOS DE 25 PERSONAS QUE SACAN A DEFECAR A SUS MASCOTAS A LA CALLE Y A LOS 2 JARDINES QUE ESTAN FRENTE A MI CASA. AL DIA SIGUIENTE VA UNO ESQUIVANDO MINAS Y ORINES DE PERROS ( INCLUSO HUMANOS) , AGARRANDO ASI TODA LA CIUDAD COMO EL ESCUSADO DE MASCOTAS. ¿QUIEN HACE ALGO PARA EVITARLO? NADIE. NO TE DESANIMO, PERO SI GUSTAS TE MUESTRO SOLUCIONES TANGIBLES Y VIABLES PARA LOGRAR TU SUEÑO, NUESTRO SUEÑO DE TODA LA CIUDAD. GRACIAS POR LEERME.
Hola ING. Pablo, comprendo su descontento y se que es una lucha difícil pero creo que entre la ciudadanía puede generar un cambio importante, si tiene alguna red social donde pueda comunicarme con usted seria genial, igual si gusta comunicarse conmigo puede ser mediante Twitter en la cuenta @urbantavo