—Disculpe ¿a qué hora sale el próximo tren para Cholula?
—Dentro de ocho horas.
—¿Y qué costo tiene?
—Es gratis.
La anterior conversación fue la que me inspiró a escribir este texto.
El tren que viaja del municipio de Puebla a Cholula cuenta con únicamente tres corridas diarias entre semana: a las 7:00 am, a las 8:30 am y una última al 10 para las 5:00 p.m. De igual manera, de la terminal Cholula salen tres viajes diarios con dirección a Puebla. Sin embargo, la mala planeación, la pobre ejecución de la obra y la negación del gobierno del fallecido exgobernador de Puebla, Rafael Moreno Valle, a escuchar la opinión de expertos en el tema, provocaron que el tren Puebla-Cholula se convirtiera en un elefante blanco. Esto a tal grado, que es mucho más rentable —o al menos, menos costoso— para el gobierno que los pasajeros viajen gratis, a contar con la logística necesaria para la venta de boletos.
Ilustración: Víctor Solís
El proyecto del tren Puebla-Cholula fue anunciado en julio de 2015 por Moreno Valle, quien tenía la idea de que esta obra impulsaría el turismo en la zona metropolitana poblana. La licitación para construirlo fue lanzada tres veces, todas resultando desiertas hasta que en septiembre de ese año el contrato fue otorgado finalmente por adjudicación directa. Los detalles del proyecto ejecutivo son hasta la fecha desconocidos, pues fueron reservados bajo el argumento que su divulgación podría “causar daño perjuicio al interés del estado y poner en riesgo su realización.”1 Cabe mencionar que, pese a la exigencia de distintos activistas y especialistas, el tren no se diseñó para ser un medio de transporte público que conectara estos dos municipios contiguos.
Ruta del Tren Puebla Cholula
Fuente: Elaboración propia a partir de Google Maps.
Lo que sí fue de conocimiento público fue el costo de la obra: 1 113 millones de pesos; esto es 39 % más de lo que se había presupuestado originalmente. El tren fue inaugurado el 23 de enero del 2017 por el presidente Enrique Peña Nieto.
Durante los dos primeros meses en funciones el servicio del tren se brindó de manera gratuita para que tanto turistas como nacionales conocieran la obra. Durante estos dos meses viajaron en promedio 530 pasajeros diarios. Esto es un número bajo si se tiene en cuenta que cada tren tiene una capacidad para 284 personas y hay seis viajes cada día, ida y vuelta dando un total de capacidad para transportar a 1 704 personas diariamente. El tren solo estaba siendo utilizado al 31 % de su capacidad. Sin embargo, lo peor aún estaba por venir.
Tras los primeros dos meses de servicio gratuito el gobierno comenzó a cobrar 60 pesos a turistas que no residieran en Puebla, 30 pesos a turistas poblanos y 13.5 pesos a quienes lo utilizaran como medio de transporte público, lo cual se verificaba a con la tarjeta de RUTA (Metrobús). Durante abril de 2017, primer mes que el servicio se cobró, se registró una caída de usuarios del 30 %, situación que se siguió agravando hasta octubre de ese año, mes en que se registró el nivel de usuarios más bajo: tan solo 120 personas utilizaban diariamente el tren, lo que quiere decir que viajaba al 6 % de su capacidad.
Entre febrero de 2017 y enero del siguiente año el tren registró 103 000 usuarios, situación que no mejoró durante el 2018, cuando se registraron 90 000 usuarios, una caída del 13%. Ante la crisis y la presión que este tren ejerce sobre las finanzas públicas en abril de 2019 se tomó la decisión de que el servicio sería gratuito “hasta nuevo aviso”, algo que se mantiene hasta la fecha que se publica este artículo. Nunca se aceptó públicamente, pero esto probablemente se debe a que los mecanismos y logística para cobrar y emitir boletos era mucho más caro que simplemente otorgar el servicio de manera gratuita. Los costos de operación del tren se mantienen en secreto, a pesar de haber sido solicitados por transparencia, bajo el argumento que esa información “obstruiría las actividades de verificación, inspección y auditoría relativas al cumplimiento de las leyes o afecte la recaudación de contribuciones”.
Fuente: Elaboración propia con datos obtenidos por solicitud de transparencia.
Si uno visita Puebla o Cholula durante un fin de semana, probablemente se encuentre con una considerable cantidad de personas que desean abordar el tren. Sin embargo, este proyecto nunca cumplió con las expectativas que se tenían de él. En entrevista para un medio local, funcionarios públicos reconocieron que originalmente se pensó que este medio sería ocupado por 300 000 personas cada año, un promedio de 25 000 usuarios cada mes, algo que jamás se consiguió ni brindando el servicio gratuito.
¿Por qué el proyecto fracasó? Y más importante aún preguntarnos: ¿por qué se construyó en primer lugar?
La inversión en proyectos de movilidad durante la gestión de Moreno Valle en Puebla estuvo destinada para fomentar el turismo y el consumo, no a ayudar a que los habitantes de la capital poblana que utilizan el transporte público se desplazaran de manera más eficiente y segura. Se edificó la ciclovía más cara de México en una zona altamente excluyente y que poco o ningún beneficio social brinda; se construyó un teleférico, pero que a diferencia del que se proyecta actualmente en la Ciudad de México o el que opera en Ecatepec, los cuales están pensados para ser medios de transporte masivos, este es solo un atractivo turístico más, en una zona de por si turística.
El cómo invertimos el dinero público es una señal de las ciudades que habitaremos en el futuro. Tenemos las herramientas y el conocimiento para diseñar ciudades sustentables, productivas y socialmente equitativas. ¿Será que solo nos hace falta la voluntad política?
Gerardo Velarde
Politólogo, doctorando en Estudios Socioterritoriales y Director de Política Básica.
1 Solicitud de transparencia con folio 00160220 realizada por el autor del texto a Carreteras de Cuota Puebla, organismo público descentralizado encargado de la operación del Tren México-Cholula.